El Centro Espacial Kennedy no sólo es una de las instalaciones emblemáticas de la NASA. En sus amplias instalciones en la península de Florida alberga un ecosistema riquísimo en cuando a la diversidad de especies. Uno de esos animalitos que investiga la Agencias Espacial de Estados Unidos es el cangrgo herradura. Una especie de 'alien' que puebla determinadas zonas de la Tierra desde hace 450 millones de años.
El ecosistema que estudia y alberga la NASA en sus más de 60.000 hectáreas cuenta con un total de 1.500 especies entre animales y plantas. Entre lanzaderas, cohetes y hangares conviven un amplio abanico de especies terrerstres, marinas y aéreas.
Qué son los cangrejos herradura
Estos artrópodos son fundamentales para el equilibrio del ecosistema del centro Kennedy de la NASA. Estos "fósiles vivientes" representan un misterio para la ciencia por su longevidad filogenética, lo que les ha permitido asistir como meros espectadores a las principales extinciones masivas en el planeta.
La importancia ecológica de estos organismo es multifacética. James T. Brooks, especialista en protección ambiental de la NASA afirma que "la presencia y abundancia de cangrejos herradura influyen en la estructura y el funcionamiento de todo el ecosistema". Los huevos del cangreso herradura son un importante manjar para las aves costeras. "Los cambios en las poblaciones de cangrejos pueden alertar de problemas ecológicos más amplios, como la contaminación", asegura este biólogo.
Clave en la investigación farmacéutica
Pero lo que ha provocado el verdadero interés de la NASA no es sólo el ecosistema de su centro espacial. El L. polyphemus posee una característica fisiológica de gran relevancia biomédica. Su hemolinfa, de color azul debido a la presencia de hemocianina basada en cobre, contiene una sustancia crítica: el Lisado de Amebocitos de Limulus (LAL). Este reactivo es fundamental en la industria farmacéutica y médica para la detección de endotoxinas bacterianas, asegurando la esterilidad de equipos médicos, fármacos y vacunas.
Este valor biomédico único refuerza la necesidad del monitoreo ecológico implementado por NASA Kennedy, integrando la conservación de la biodiversidad con sus misiones primarias en exploración espacial, economía y defensa. Las iniciativas de conservación en el KSC incluyen proyectos de restauración de hábitats, como la reconstrucción de líneas de costa afectadas por la erosión, y la minimización del impacto humano en las áreas de anidación críticas.
