El colesterol alto es uno de los principales enemigos silenciosos de la salud cardiovascular en el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las enfermedades cardíacas causan cerca de 18 millones de muertes anuales, muchas relacionadas con la obstrucción de las arterias por placas de colesterol. Ahora, un grupo de científicos de la Drexel University junto con colaboradores internacionales han dado un salto revolucionario en la lucha contra esta amenaza: han desarrollado nanobots magnéticos capaces de eliminar el colesterol de las arterias en menos de un día, sin necesidad de cirugía invasiva.
Este avance tecnológico une dos campos en auge: la robótica médica y la nanotecnología, que buscan tratamientos más precisos, menos agresivos y con menos riesgos para el paciente. Estos microswimmers o nanorrobots de 200 nanómetros de tamaño, fabricados con partículas biodegradables de óxido de hierro, se mueven a través de los vasos sanguíneos usando campos magnéticos externos, como pequeños tornillos que disuelven la placa arterial. Además, liberan anticoagulantes para evitar que las arterias vuelvan a obstruirse tras el procedimiento.
Nanobots magnéticos: la cirugía sin bisturí que podría revolucionar la cardiología
El equipo liderado por el profesor MinJun Kim de Drexel University ha logrado fabricar estas cadenas de esferas magnéticas que giran y avanzan gracias a un campo magnético rotatorio. Su mecanismo es doble: primero, actúan como un sacacorchos para aflojar la placa de colesterol endurecida; luego, un minúsculo "taladro" nanoscópico completa la limpieza. Todo ello en un entorno controlado de laboratorio, simulando vasos sanguíneos reales.
Actualmente, el proyecto está en fase experimental y ha sido probado con éxito solo en vasos artificiales. Sin embargo, los investigadores están trabajando para llevar esta innovación a pruebas en animales y, en un futuro cercano, a ensayos clínicos en humanos, lo que supondría un cambio radical en el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares.
¿Por qué es importante este avance para la salud mundial?
Las enfermedades del corazón y accidentes cerebrovasculares representan una de las principales causas de muerte globalmente, muchas relacionadas con el exceso de colesterol LDL (conocido como el "colesterol malo"). Las terapias actuales, desde la dieta hasta la cirugía, pueden ser invasivas, lentas o con efectos secundarios.
Estos nanobots prometen:
- Eliminar las placas de colesterol rápidamente, reduciendo riesgos de infartos.
- Evitar cirugías invasivas y complicaciones asociadas.
- Liberar anticoagulantes localmente, para prevenir reoclusión.
- Ser biodegradables y seguros para el organismo.
Este enfoque abre la puerta a tratamientos más personalizados y con menor impacto para el paciente.
Innovación interdisciplinaria
Este avance es resultado de la colaboración entre ingenieros biomédicos, expertos en nanotecnología, físicos especializados en campos magnéticos y médicos especializados en cardiología. Instituciones como Drexel University, DGIST (Corea del Sur) y ETH Zurich (Suiza) trabajan en conjunto para llevar este sueño a la realidad.
La tecnología basada en micro y nanorrobots no solo está limitada a la limpieza arterial. En los últimos años, ha ganado terreno en la istración precisa de medicamentos, cirugía no invasiva, y diagnóstico en tiempo real dentro del cuerpo humano. Se prevé que la robótica médica revolucionará la manera en que entendemos y tratamos muchas enfermedades.
En resumen, este desarrollo científico representa un hito en la medicina cardiovascular. Si bien aún falta camino por recorrer para que estos nanobots estén disponibles para el público, la posibilidad de eliminar el colesterol en las arterias sin dolor ni cirugía parece cada vez más cerca.
